在上世纪八十年代中期，我军引进了英国的“菲斯”炮兵自动化指挥系统，首次接触了手持式轻便激光测距机，同时还引进了英国生产的LP-7型轻型激光测距机，用于老山对越作战，装备前沿观察所的炮兵侦察兵。后来，我国对引进设备进行摸底吃透，自行研制出国产85式激光测距机。

　　从80年代初期开始，江苏第二电子仪器厂着手研制手持式炮兵激光测距机，后在英国LP-7型激光测距机基础上研仿改进，试制成功了样机，通过了国家靶场鉴定试验，并于1985年定型生产装备前线年式炮兵激光测距机。该机发射波长为1.06μm的激光，总重量只有2公斤，外形大小与一具标准的军用双目望远镜相当。

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　　85式测距机的研制成功，标志着中国炮兵的侦察设备已经达到世界水平，还一举超越了昔年的老师傅——苏联陆军炮兵。直到1990年苏联解体之前，苏军炮兵还在普遍使用古老的0.8米光学测距机。当时苏军最新式的KTD-1型激光测距仪，全重竟然高达23公斤，测距一次需要1分钟，测一个角竟然需要2分钟，展开和撤收各需要5分钟，十分不好用。